Ein Docht, der schief in der Wachsschicht sitzt, brennt ungleichmäßig, rußt und frisst sich an einer Seite tief in das Wachs. Die Flamme wird groß, das Gefäß wird einseitig heiß, und am Ende bleibt ein Rand aus ungeschmolzenem Wachs stehen. Wer Kerzen selbst gießt, kennt das Problem. Die Ursache liegt fast nie am Wachs, sondern an der Fixierung des Dochtes während des Erkaltens.
Typische Fehler zeigen sich schnell. Zu heißes Wasser führt zu einer glasigen, unebenen Oberfläche, die beim Brennen unruhig flackert. Zu frühes Anfassen hinterlässt Fingerabdrücke, die sich später nicht mehr entfernen lassen. Wer die Kerze im Wasser stehen lässt, bis es abkühlt, bekommt eine Kerze, die zwar gerade, aber an der Unterseite aufgeweicht und porös ist. Auch das Biegen über einer Kerzenflamme ist keine gute Idee: Die Hitze ist zu punktuell, das Wachs verbrennt stellenweise und rußt.
Nach dem Rollen muss die Kerze gerade auskühlen. Dafür legt man sie auf eine ebene Fläche, die keine Wärme speichert, etwa auf einen Metallrost oder eine Steinplatte. Kerzen nie auf einem Polstermöbel oder Handtuch auskühlen lassen – dort sinkt sie ein und verbiegt sich erneut. Auch Zugluft ist ungünstig, weil sie das Wachs von außen schnell abkühlt, während der Kern noch weich ist. Bei Zimmertemperatur dauert das Aushärten je nach Dicke mehrere Stunden. In den ersten zwei Stunden sollte die Kerze nicht bewegt werden.
Wenn eine Kerze trotz kürzen Dochts, geschütztem Standort und passendem Wachs weiter rußt, liegt es oft an der Glasform oder am Kerzenhalter. Ein zu enger Hals verhindert die Sauerstoffzufuhr, ein zu weiter Hals lässt die Flamme unruhig brennen. Reinigen Sie das Glas regelmäßig, denn Rußablagerungen an der Innenwand können die Verbrennung erneut stören. Nach zwei bis drei Brennvorgängen ohne Besserung empfiehlt es sich, die Kerze nicht weiter zu verwenden, da die Ursache dann meist im Material selbst liegt.
Der Docht ist die erste Stelle, an der man ansetzt. Ist er länger als etwa einen Zentimeter, wird die Flamme zu groß und die Verbrennung unvollständig. Kürzen Sie den Docht vor jedem Anzünden auf fünf bis acht Millimeter, am besten mit einer Dochtschere oder einer feinen Nagelschere. Entfernen Sie dabei auch die verkohlte Spitze, denn sie behindert den Wachstransport. Ein zu kurz geschnittener Docht ist allerdings ebenso problematisch: Dann wird die Flamme klein und ertrinkt im Wachs, was ebenfalls zu Ruß führen kann. Ein gleichmäßiger Schnitt ohne ausgefranste Fasern ist entscheidend.
Zugluft und Kerzenwachs richtig kontrollieren Zugluft ist der zweite große Rußverursacher. Schon ein leichter Luftzug von einem Fensterspalt, einer Tür oder einer Klimaanlage reicht aus, um die Flamme flackern zu lassen. Dabei wird der Wachsdampf nicht vollständig verbrannt, und es bildet sich Ruß. Stellen Sie die Kerze an einen geschützten Ort, möglichst nicht in der Nähe von Heizungen, Ventilatoren oder häufig geöffneten Türen. Testen Sie den Standort, indem Sie die Kerze zehn Minuten brennen lassen und die Flamme beobachten: Brennt sie ruhig und aufrecht, ist der Platz geeignet. Flackert sie oder neigt sich zur Seite, suchen Sie einen anderen Standort.
Nicht jede Kerze lässt sich retten. Stark verzogene Exemplare mit Rissen im Inneren brechen beim Rollen, und mehrfarbige Kerzen mit Schichten aus unterschiedlich hartem Wachs reagieren ungleichmäßig. Wer eine Kerze begradigt, sollte sie danach nicht sofort in einen warmen Raum stellen. Ein kühler, dunkler Platz ohne direkte Sonne ist die beste Lagerung. Dort bleibt sie gerade, bis sie gebraucht wird.
Ruß an der Kerze entsteht fast immer durch unvollständige Verbrennung. Das Wachs wird nicht komplett in Kohlendioxid und Wasserdampf umgesetzt, stattdessen setzt sich feiner Kohlenstoff als schwarzer Belag am Glas, an der Wand oder auf der Kerzenoberfläche ab. Die drei häufigsten Auslöser sind ein zu langer Docht, Zugluft und ein falscher Wachs-Luft-Kontakt. Wer diese Punkte kontrolliert, bekommt in den meisten Fällen eine sauber brennende Flamme.
Ein zu großer Teller, der eigentlich für Servierplatten gedacht war, lässt sich mit einfachen Klebepunkten in einen sicheren Kerzenhalter verwandeln. Das Prinzip ist simpel: Kerzen brauchen eine standsichere Unterlage, die nicht kippt, wenn Wachs tropft oder der Docht ungleichmäßig abbrennt. Ein Teller bietet diese Fläche, doch ohne Fixierung kann er auf glatten Oberflächen wegrutschen. Klebepunkte – also kleine, doppelseitig klebende Pads – schaffen hier Abhilfe, indem sie den Teller am Untergrund oder die Kerze am Teller fixieren.
Ein häufiger Fehler ist das Ablöschen mit Wasser oder das Ausblasen mit starkem Atem. Beides wirbelt Wachs und Rußpartikel auf und verteilt sie im Raum. Besser ist ein Kerzenlöscher oder ein Löffel, den man kurz über die Flamme hält. Auch das Ausbrennenlassen bis zum Boden ist problematisch: Ab einer Restwachshöhe von etwa zwei Zentimetern wird der Docht nicht mehr ausreichend mit Wachs versorgt, die Flamme wird instabil und rußt. Kerzen sollten rechtzeitig ersetzt werden.