Der übliche Fehler: Wachs schmelzen, Topf von der Platte ziehen und sofort das Öl hineingeben, solange die Masse noch deutlich über 80 °C heiß ist. Bei dieser Temperatur verflüchtigen sich die flüchtigen Bestandteile des Öls innerhalb von Sekunden. Was übrig bleibt, sind oft nur die schweren, teils kratzigen Anteile. Besser ist es, das Wachs auf die Einrührtemperatur abkühlen zu lassen, bevor das Öl dazukommt. Diese liegt je nach Wachsart und Öl zwischen etwa 55 °C und 70 °C, bei sehr empfindlichen Zitrusölen eher am unteren Rand.
Ein häufiger Fehler ist das Gießen in eine kalte Form oder in einen kalten Behälter. Das Wachs trifft auf eine Oberfläche, die deutlich kühler ist als die Schmelze. Die Randschicht erstarrt sofort, der Spiegel fällt in der Mitte ein. Abhilfe: Form und Gießgefäß vor dem ersten Guss auf dieselbe Temperatur wie das Wachs bringen. Das geschieht am einfachsten mit einem Warmluftfön oder einem Wasserbad. Die Temperatur sollte dabei nicht höher sein als die des Wachses, sonst verbrennt es oder verliert seine Eigenschaften.
Ein weiterer typischer Fehler ist das Abkühlen von Gegenständen durch bloßes Beiseitestellen. Ein heißes Blech oder ein Topf gibt die Wärme noch minutenlang ab. Wird es auf einen Holzuntersetzer oder neben eine Plastikflasche gelegt, kann das ausreichen, um ein Feuer auszulösen. Solche Teile gehören auf eine feuerfeste Unterlage und mindestens einen halben Meter von allem entfernt, was brennen kann. Auch der eigene Körper braucht Abstand: Kleidung mit weiten Ärmeln oder synthetischen Fasern schmilzt bei Kontakt und bleibt auf der Haut haften.
Die Höhen sollten gestaffelt sein, nicht gleich hoch. Eine Gruppe mit identischen Kerzen wirkt wie eine Reihe Zäune. Besser ist ein klar erkennbarer Höhenunterschied: Die höchste Kerze steht nicht in der Mitte, sondern leicht versetzt, oft im hinteren Drittel der Gruppe. Die mittlere Höhe folgt daneben, die niedrigste Kerze steht vorn oder an der Seite. Ein Höhenunterschied von etwa einem Drittel bis zur Hälfte der größten Kerze reicht aus. Wer zu stark staffelt, bekommt eine Treppe statt einer Gruppe. Wer zu wenig staffelt, sieht kaum einen Unterschied.
Ob Kerze, Gasherd oder Feuerstelle im Garten – eine offene Flamme strahlt Wärme ab, und Wärme braucht Platz. Der entscheidende Punkt ist nicht die Flamme selbst, sondern die Hitze, die darüber hinausgeht. Wer nur auf die sichtbare Flamme achtet, unterschätzt die Gefahr. Schon in einem Abstand von 30 bis 50 Zentimetern können Stoffe verkohlen, Kunststoffe schmelzen und brennbare Flüssigkeiten verdampfen. Genau dort entstehen die meisten Brände, weil der Abstand als ausreichend empfunden wurde.
Am Ende bleibt eine einfache Regel: Der Abstand muss so groß sein, dass man die Hitze an der Hand noch deutlich spürt, ohne sich zu verbrennen. Wer sich unsicher ist, vergrößert den Abstand lieber. Ein Feuer entsteht nicht durch die Flamme, die man sieht, sondern durch die Wärme, die man unterschätzt.
Wer Kinder oder Haustiere im Haushalt hat, muss den Abstand größer wählen als das eigene Gefühl nahelegt. Eine Kerze auf einem Tisch ist für ein Kind in Sekunden erreichbar. Deshalb gehören Flammen außerhalb der Reichweite oder in ein geschlossenes Gefäß. Bei Gasherden hilft es, Töpfe so zu drehen, dass die Griffe nach innen zeigen. Nach dem Erlöschen einer Flamme sollte der Bereich mindestens zehn Minuten nicht mit brennbaren Stoffen in Kontakt kommen – Asche und Dochte können noch glimmen.
Arbeite mit einem digitalen Thermometer und rühre langsam, aber gleichmäßig. Gieße das Öl in einem dünnen Strahl ein und rühre mindestens zwei Minuten, damit sich alles gleichmäßig verteilt. Wichtig: Das Öl vorher auf Zimmertemperatur bringen, nicht direkt aus dem kalten Schrank ins heiße Wachs geben. Ein zu großer Temperatursprung kann dazu führen, dass sich das Öl nicht sauber bindet und sich später an der Oberfläche absetzt. Bei Paraffin liegt die übliche Einrührtemperatur etwas höher als bei Sojawachs, das bereits bei etwa 60 °C gut aufnimmt. Wer mit Bienenwachs arbeitet, sollte wegen des höheren Schmelzpunkts noch etwas geduldiger abkühlen lassen.
Was in die Nähe einer Flamme darf – und was nicht In die Nähe einer Flamme dürfen nur Materialien, die hitzebeständig sind: Metall, Glas, Keramik, Stein. Auch diese erwärmen sich, leiten die Wärme aber langsam weiter. Nicht in die Nähe gehören Papier, Pappe, Textilien, Kunststoff, Schaumstoff, Holzspäne, Haarspray, Deosprays, Feuerzeuge, Batterien und alles, was Alkohol oder Lösungsmittel enthält. Besonders tückisch sind unsichtbare Gefahren: Ein Gefäß mit Spiritus kann auch ohne direkten Kontakt Dämpfe bilden, die sich an einer Zündquelle entzünden. Deshalb gilt: Brennbare Flüssigkeiten nie in der Nähe einer offenen Flamme abstellen, auch nicht kurz.
Ein häufiger Fehler: Gegenstände werden nach Gefühl platziert. Besser ist ein fester Grundsatz. Bei Kerzen gilt mindestens eine Handbreit Abstand zu allem, was brennen kann – zu Vorhängen, Papier, Dekostoffen und Holzmöbeln. Bei Gasherden sollte der Bereich über und neben der Flamme frei bleiben: keine Küchenrolle, keine Topflappen, keine Gewürzdosen auf der Ablage direkt daneben. Bei Feuerstellen im Freien ist ein Radius von mindestens einem Meter um die Flamme sinnvoll; bei Wind deutlich mehr, weil Funken weiterfliegen.